Af Niels Krogh Søndergaard, AAU Kommunikation og Public Affairs

"Bladlus udgør et stort problem i landbruget," fortæller Torsten Nygård Kristensen, en af projektets ledende forskere. "I dag bekæmpes de med pesticider, hvilket af mange grunde ikke er bæredygtigt."

Bladlus skader afgrøder ved at tage næring fra dem og sprede plantevira, hvilket resulterer i betydelige tab for landmænd. Landbruget har derfor længe været på udkig efter et bæredygtigt alternativ til pesticidbekæmpelse af bladlus.

En bakteriel løsning

Forskningsholdet, støttet af Grains Research and Development Corporation i Australien og VILLUM FONDEN, har udforsket potentialet af bakterier, der lever indeni insekter, kendt som endosymbionter, til at kontrollere landbrugsskadedyr.

"Vores mål er at manipulere endosymbionterne hos bladlus," siger Perran Stott-Ross, en anden ledende forsker. "Enten ved at undertrykke dem, der er gavnlige for bladlusene, eller introducere dem, der har ønskværdige virkninger, såsom at reducere bladlusenes reproduktion eller blokere virusoverførsel."

I undersøgelsen indførte forskerne en specifik endosymbiont i en art af bladlus, der ikke naturligt husede den. "Vi viser på papir, at bakterien spredes fra moderbladlus til afkom og også fra voksen til voksen," forklarer Torsten Nygård Kristensen. "Ved at introducere denne bakterie ændrer vi bladlusens egenskaber, så de bliver mindre tolerante over for stress, bliver dårligere til at formere sig og så videre."

Videnskaben bag det

Forskningen bygger på årtiers undersøgelser, der viser, at endosymbionter har vidtrækkende virkninger på insekter. "Et eksempel er Wolbachia-bakterier, der er almindelige blandt insekter. Når de overføres til myg, kan Wolbachia blokere transmissionen af denguevirus," siger Perran Stott-Ross. "Den nuværende undersøgelse er det første skridt mod en ny anvendelse af endosymbionter—kontrol af bladlusplager."

Arbejdet er hidtil udført i laboratoriet med planer om at overgå til drivhusstudier takket være ny finansiering fra Carlsberg Foundation. "Samme metode bruges i tropiske områder til at kontrollere myg, der spreder tropiske sygdomme som malaria og dengue, så potentialet er enormt," tilføjer Torsten Nygård Kristensen.

Samfundsmæssige konsekvenser

Mens forskningen stadig er i sine tidlige stadier, er holdet optimistisk med hensyn til dens bredere anvendelser. "I sidste ende håber vi at udvikle værktøjer, der kan hjælpe med at reducere den skade, bladlus gør på afgrøder," fortæller Perran Stott-Ross. "For eksempel ved at frigive endosymbionter, der reducerer virusoverførslen fra bladlus eller udnytte en sæsonbestemt sårbarhed for at nedbringe deres population."

Mens landmænd kæmper med at gøre deres metoder mere bæredygtige og bevæge sig væk fra skadedyrsbekæmpelse ved hjælp af kemikalier, tilbyder denne innovative tilgang håb. Ved at udnytte kraften fra bakterier åbner forskere nye døre i jagten på miljøvenlige løsninger til skadedyrsbekæmpelse.